Alkoholism är en kronisk hjärnsjukdom som kännetecknas av tvångsmässig användning av alkohol. Alkoholen förändrar hjärnan både i struktur och i hur det fungerar genom att störa normala funktioner. Dessa förändringar kan vara lång sikt och leda till skadliga behavior.Scientists började studera beroendeframkallande beteende på 1930-talet. Sedan dess har vetenskapen förändrat hur människor med missbruksproblem bemöts och tänkt på. Vetenskapen har också utgjort en möjlighet att förstå och effektivt hantera alkohol och andra beroenden. Beroendet är en sjukdom som påverkar hjärnan och behavior.The hjärnan är ett komplext organ. Att förstå hur det fungerar och hur olika saker påverkar det är viktigt för att förstå grunderna i alkoholberoende. Områden som ofta drabbas av alkoholberoende inkluderar hjärnstammen, som styr sova, puls och andning, det limbiska systemet som reglerar förmågan att känna glädje och förklarar varför alkohol påverkar en persons humör, och hjärnbarken som styr våra sinnen och våra förmåga att tänka, resonera och göra decisions.Neurons i hjärnan överföra information mellan de olika områdena, ryggraden, och det perifera nervsystemet. Kommunikation sker mellan nervceller från kemikalier som kallas signalsubstanser. Receptorer får den information och transportörer avsluta kommunikationen. När alkoholen förs in i kroppen, det kemiska utgör av alkohol kranar i kommunikationssystemet och stör hur hjärnan skickar och tar emot information.Dopamine är en signalsubstans som ansvarar för reglering av rörelse, känslor, tankar, motivation och glädje sensation . När alkohol införes, är hjärnan belöningssystem eller belöningbanan översvämmad med dopamin, vilket resulterar i de euforiska effekter som orsakar människor att missbruka alkohol för att uppnå samma effects.Because hjärnan är kopplad att upprepa verksamhet som upprätthåller livet, ger det nöje eller belöna för att uppmuntra denna verksamhet igen. Hjärnan noterar att något lustfyllt har hänt och lär kroppen att upprepa dessa verksamheter automatiskt, oavsett om dess äta, dricka alkohol eller ta droger. Aktiviteten frigör dopamin, stimulerar belöningbanan, och lär ut en person att missbruka alkohol samma way.Alcohol, samt vissa droger, frigör mer dopamin när den används än naturliga stimuli. Effekten av att ha så mycket dopamin frigörs på en gång motiverar människor att upprepade gånger dricker för att få samma effekt gång på gång. Tyvärr, kan långvarig alkoholkonsumtion försämrar permanent sättet som tiden hjärnan functions.Over hjärnan kommer att anpassa till de högre nivåerna av dopamin och andra signalsubstanser frigörs vid alkoholkonsumtion. Det kommer att producera mindre dopamin eller minska antalet receptorer i hjärnan som sänder signaler. Detta innebär påverkan dopamin har på hjärnan minskar, så nöjet en person får från verksamheten också minskas vilket förklarar varför vissa människor med alkoholberoende kan bli deprimerad eller oförmögen att njuta av saker som hade gett dem glädje i det förflutna. I ett försök att återfå känslan av glädje mottagits från att dricka alkohol, måste de dricka mer för att få samma effekt. Detta kallas tolerans. Långvarig användning och missbruk av alkohol kan påverka hjärnan på andra sätt. En signalsubstans (glutamat) avser så mycket att lära sig som det gör belöningen kretsen. För mycket glutamat kan leda till försämrad inlärning och nedsatt kognitiv ability.The hjärnbarken, som är ansvarig för högre hjärnfunktioner såsom beslutsfattande och problemlösning, är särskilt utsatta för effekterna av alkohol. Hippocampus (som gäller minne och inlärning) och lillhjärnan (rörlighet och koordination styrs här) är också känsliga för skador på grund av alkohol, missbruk, eller addiction.Alcohol missbruk leder också till förändringar i beteendet. Med fortsatt missbruk av något ämne, när tolerans utvecklas och andra områden av hjärnan utanför belöningbanan blivit drabbade börjar missbrukaren att förlora självkontroll samt förmåga att göra kloka decisions.Successful återhämtning från alkoholmissbruk kan uppnås genom att stoppa överstimulering av signalsubstanser i belöningbanan med näringstillskott och förändringar i kost och livsstil.
