Efter upprepade upplever akut ångest i olika sammanhang, kan individen utveckla en övergripande känsla av att bli mindre och mindre möjlighet att kompetent hantera förväntade episoder. Oroliga personer verkar ha förlorat, eller kanske aldrig haft, förmågan att generalisera sina kunskaper i ett område för att effektivt hantera oförutsedda utgifter i en annan. Som ett resultat kan de kräva att allt noggrant planeras eller lösas in i minsta detalj, innan de tar risken att starta något nytt undertaking.Often känslor av ångest är minskat eller undvikas genom droger, alkohol, sexuell promiskuitet, eller andra reaktiva beteenden. Men många positiva eller konstruktiva beteenden också motiveras av ett behov av att kontrollera eller undvika de psykologiska obehag av ångest. Sådana beteenden åtföljs vanligen av illusionen att det man väljer att göra kommer att vara så trevlig och så givande som att hålla ångesten permanent borta. Detta, naturligtvis, är önsketänkande. Beteenden som bedriver för att dämpa ångest, oavsett bedöms positivt eller negativt, faktiskt kan vara effektiva för att minska känslor av ångest. Men på samma gång, kommer de att visa sig vara antingen funktionella eller dysfunktionella i termer av hur de påverkar den allmänna välbefinnande för den enskilde. I varje fall är motivationen att handla från ett behov av att komma bort från den nuvarande eller potentiella obehag av anxiety.Like andra arter är människan förprogrammerade att utveckla vissa farhågor mycket lätt, även utan några traumatiska upplevelser av dem. Vid vissa skeden barn utvecklar vanligen rädsla för plötsliga ljud, rörelse, främlingar, och djur. De flesta av oss ogillar att bli stirrade på, eller är nära kanten av en klippa, eller bli stucken eller skära av en tandläkare eller läkare. Ingen gillar att skiljas från sina nära och kära, och deras död är en smärta vi alla måste bära så småningom. Många människor har också utstå katastrofer som bränder, tornados och översvämningar. Lyckligtvis den mänskliga anden visar stor motståndskraft mot sådan adversity.Since början av moderna teorier och behandlingar av psykisk sjukdom, har också fenomenet av ångest varit en hörnsten i utformningen och förståelsen av onormalt beteende. Freuds tidiga arbete med den hysteriska "Anna O" och den fobiska "Lille Hans" fick honom att se upplevelsen av patologisk ångest i form av specifika fobier eller ospecifik generaliserad ångest som försvarsmekanismer som besatt adaptiva funktioner för den enskilde. Ångest är en av de svåraste psykologiska termer för att definiera, men det är en av de mest använda. Förutom specifika sjukdomar som kännetecknas av kronisk och tärande ångest i det reviderade tredje upplagan av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (APA, 1987), inklusive generaliserat ångestsyndrom, panikångest, fobier, tvångssyndrom, och post- traumatisk stress, ångest nämns som ett symptom på de flesta disorders.Perceived andra egenskaper hos en faktisk eller inbillad sammanhang kan utlösa känslor av ångest. Förutsägbara reaktioner av intensiv ångest kan bli förknippade med specifika personer eller grupper av personer, föremål, platser, olika sensoriska stimuli, och särskilda tider (dvs. tidiga kvällar, helger, helgdagar). De ängsliga reaktioner verkar vara konstruerad av fragment av minnen eller övertygelser som relaterar på något negativt sätt till den förväntade upplevelsen.
