Varför är embryonala stamceller viktigt?

Som medicinsk vetenskap har avancerat under de senaste decennierna, har teknikerna för att behandla sjukdomar blir mer och mer sofistikerade, och behandlingar och även botar för förhållandena gång trodde behandlingsbart inte längre utanför sfären av möjlighet. En av de mest lovande - liksom den mest kontroversiella - nya terapier involverar embryonala stamceller och forskning på detta område visar betydande löfte mot att bekämpa några av de värsta sjukdomar som vi står inför idag. Historia

År 1964, forskare som studerar en särskilt virulent form av cancer upptäckt att en av anledningarna till att det kunde sprida så snabbt var på grund av så kallade stamceller, celler som kan dela sig och växa in många olika typer av slutliga former. Denna upptäckt ledde till att forskningen om människans fortplantning, och det upptäcktes snart att samma grundläggande mekanism ägde rum i de tidigaste stadierna av mänskligt liv. Genom 1980-talet, hade embryonala stamceller skördats från möss, och i slutet av 1990 tekniken utökats med försök på människa.
Embryonala stamceller

embryonala stamceller cell är ett slags "tom" cell, en som kan programmeras för att växa in i någon annan typ av cell i kroppen behöver. När ett foster initialt bildar, är det bara en bunt av dessa stamceller, och under de veckor av utveckling de differentiera till specialiserade celler för att bilda muskler, nervsystem, cirkulationssystemet en alla andra vävnader. Det är denna potentiella mångsidighet som har lett till att intresset för medicinska terapier involverar dessa celler.
Använda stamceller

En av de mest lovande områdena i stammen cell forskning involverar neurologiska sjukdomar. Under normala omständigheter, är nervsystemet oförmögen att läka sig själv, till skillnad från andra delar av kroppen. I händelse av sjukdom eller skada, kan patienter lämnas med nedsatt motorik, förlamning eller andra störningar. Stamceller, kan dock användas för att skapa helt nya neurologiska celler och vävnader, och i teorin skulle kunna användas för att reparera skadorna och återställa normal funktion. En annan potentiell användning skapar nya insulin-genererande celler för transplantation till bukspottkörteln hos patienter med diabetes, i kraft bota deras tillstånd.
Oro

Frågan om embryonala stamceller celler har varit ett hett omtvistade man på den politiska arenan. Det faktum att dessa celler tas från utvecklingsländer embryon har fått en del att hävda att det handlar om förstörelsen av mänskligt liv och bör förbjudas, en position som president George Bush sympatiserade, förbjuda statsfinansierad forskning inom detta område under hans ordförandeskap. Förespråkarna hävdade att stamcellslinjer hade tagits från kasserade embryon som används i fertilitetsbehandlingar, och var inte resultatet av att förstöra livskraftig liv.
Framtiden

2009 President Barack Obama lossade föreskrifter hans föregångare hade satt om statlig finansiering av stamcellsforskning, så arbetet med denna potentiell terapi för att gå framåt igen. Detta, i kombination med nya framsteg i användningen av icke-embryonala stamceller, ger stora hopp till dem som står inför sjukdomar gång trodde obotlig.