1975 en vän frågade mig om jag ville bli inblandad i marknadsföringen av en ny whisky, från Indien. Några dagar senare kom han med en brun flaska i form av en örn och hällde mig ett glas bärnstensfärgad vätska, som såg ut som någon annan whisky jag någonsin hade sett. Det luktade som whisky också. Men det smakade som motorolja, med en eftersmak av Liquafruta en särskilt upprörande förkylningsmedicin föredras av en faster jag tillbringade mina somrar med som barn. Eller åtminstone att s hur jag minns det nu, later.I trettio udda år aldrig har varit inblandad med att viss verksamhet och jag har undvikit importerat scotch alikes sedan. Så det var med viss förvåning jag läste att 20-åriga Yoichi, destillera Nikka, bredvid havet av Japan hade blivit framröstad som världens bästa single malt whisky vid prisutdelningen World Whisky, värd Storbritanniens Whisky Magazine i April.Another Japanska triumf var Suntory s, Hibiki emot utmärkelsen för världens bästa, blended whisky, för andra året i rad. Detta måste vara särskilt irriterande för den skotska destillerierna, som det var i Skottland som Masataka Taketsuru lärt sig konsten att destillera i 1920-talet. När han återvände till Japan han hjälpte till att grunda whiskydestilleri som nu Suntory.The pristagare valdes i en blindprovning av en panel av sexton Master blender, journalister och destillatörerna från ett urval av två hundra olika whiskysorter från hela världen. Yoichi slå några formidabla lokala namn, däribland förra årets vinnare Talisker 18 år gammal, destillerad på Isle of Skye.The domare sade japanska destillerierna producerade utmärkt Scotch med variabla klimatet i Japan bistå mognad och skapa en renare whisky med en mer intressant näsa. Traditionell destillationsapparat som koleldade pot stills, sällan används i Skottland, har också krediteras med att ge smak till den japanska produkterMax Suntory talesman sade att även om exporten till Europa var relativt små, hade de lyckats öka försäljningen av deras Yamazaki varumärke från drygt två tusen flaskor fyra år sedan till 48 tusen flaskor förra året. Kiyoshi Monoka, Suntory försäljningsdirektör för Europa var mycket positiv efter sin seger sade: 15 år sedan fick vi veta att det var nonsens att försöka sälja japanska whisky till resten av världen. Nu har vi många, många fans njuter japansk whisky och letar efter nya märken att prova. Med export ökade nästan femton procent, den skotska industrin förmodligen inte se Japan så mycket av ett hot. Men förra året skotska destillerierna beslutat att göra en kombinerad investering på 400 miljoner pounds (800 $ miljoner euro) att fördelas över de närmaste tre åren förbättra befintliga destillerier och bygga nya destillerier och lagerhållning. De hoppas att denna investering kommer att ge dem möjlighet att skydda befintliga marknader och möta ökad efterfrågan från tillväxtmarknader i Kina och India.Although de bara började göra whisky åttio år sedan vid Yamazaki Distillery, japanerna verkar ha lärt sig en hel del och samförstånd vid prisutdelningen verkade vara att skotska whisky beslutsfattare fortfarande förtjänade sitt rykte, men hade inte råd att vara complacent.Tetsuji Hisamitsu, chief blender på Yoichi destilleriet, bara log och sa att han var mycket rörd av utmärkelsen.
