Varje lag i NHL spelar 82 regelbunden säsong spel, 41 matcher hemma och 41 på vägen. Lag som används för att spela alla andra lag i ligan minst en gång, men det kommer inte längre att vara fallet efter genomförandet av post-lockout förändringar. Lag kommer nu att spela 10 inter-konferensen (det vill säga inte i sin egen konferens) spel under hela säsongen, en match mot varje lag i två av de tre divisionerna i motsatt konferensen. Lag kommer också att spela 40 matcher mot icke-delade, konferens motståndare (4 matcher mot vardera), och 32 spel inom sin division (8 matcher mot vardera). Två poäng delas ut för segrar, en poäng för att förlora på övertid eller straffar, och noll poäng för en förlust i ordinarie tid. Vid slutet av den ordinarie säsongen, laget som slutar med flest poäng i varje division krönte division mästare. Varje Konferensen består av tre divisioner, så dessa tre Champions Division och ytterligare fem lag fyller ut varje konferensens playoff fältet. Totalt 16 lag (3 Division mästare och ytterligare 5 grupper, för totalt 8 från varje konferens) kvalificera sig för Stanley Cup-slutspelet. Stanley Cup-slutspelet är en eliminering turnering, där två lag slåss för att vinna en bäst-av-sju serier för att avancera till nästa omgång. Om ställningen binds i slutet av den tredje perioden en övertids perioden spelas. Om ställningen binds vid slutet av en övertids-period, är ytterligare övertid perioder spelas tills en vinnare avgörs. Overtimes är också fulla perioder av tjugo minuter (av fem-på-fem hockey), snarare än fem minuter (av fyra-på-fyra hockey, följt av en shootout,) i den ordinarie säsongen. Den övertid spelas med golden goal-regeln (sudden death) så spelet slutar så fort något av lagen gör mål. Den högst rankade lagen sägs vara laget med hem-is fördel. Fyra av de sju matcher spelas vid denna lags startsida mötesplats - den första och andra, samt, i förekommande fall, den femte och sjunde, med de andra spel som spelas på lägre rankade lagets hemma arena. Ett playoff som bestreds i NHL används följande format: divisionen vinnarna såddes ett till tre, och sedan de kommande fem lag med de bästa posterna i konferensen såddes fyra till åtta. Dock har ligan ännu inte tillkännage slutspelet format för 2005-06 säsonger, och med den nya schemaläggning format som betonar division spel, är ligan uppgift utforskar lägga större vikt vid division ställningar genom att ta de bästa 2 lag i varje division, tillsammans med de lag med de nästa två bästa register för varje konferensens playoff fältet. I händelse av en slips i punkter i ställningar, är banden bryts först genom mängden av segrar, och sedan med posten mot laget som är bunden (bortsett från den första matchen spelas i arenan av laget som värd fler spel än de andra under säsongen serien, om tillämpligt). Därefter gjorde den bundna laget med bättre positiv målskillnad för och emot ges företräde, och i sällsynta fall dessa tiebreakers är otillräckliga, har kommissionären rätt att utforma någon annan metod för att bryta slips. Den första omgången av slutspelet, eller Quarterfinals Konferens, består av den första fröet spelar den åttonde frö, den andra spelar den sjunde, tredje spelar den sjätte, och den fjärde spelar den femte. I konferensen semifinal, spelar upp återstående konferensen utsäde mot fjärde kvarvarande utsäde, och den andra kvarvarande utsäde spelar den tredje kvarvarande utsädet. I nästa omgång, konferensfinalerna, de två återstående lagen i varje konferens spela mot varandra, med konferensen mästare vidare till Stanley Cup-finalen.
