När och var var alkemin?

Det exakta ursprunget till alkemin diskuteras, men de tidigaste kända bevisen på utövningen går tillbaka till 1:a århundradet e.Kr. i Alexandria, romerska Egypten. Staden var ett blomstrande nav för lärande och kultur, och dess läge vid korsningen av handelsvägar mellan öst och väst gjorde den till en smältdegel av idéer. Man tror att alkemisk kunskap kom till Alexandria från olika källor, inklusive den antika egyptiska traditionen av metallbearbetning, den hellenistiska filosofin om de fyra elementen och de mystiska traditionerna i Mellanöstern.

Alkemin blomstrade i Alexandria och på andra håll i det romerska riket fram till det västromerska rikets nedgång på 500-talet. Det spred sig sedan till det bysantinska riket och den islamiska världen, där det fortsatte att praktiseras och utvecklas under flera århundraden. På 1100-talet introducerades alkemi till Västeuropa genom skrifter av arabiska forskare, och det blev snabbt en populär sysselsättning bland forskare och utövare av medicin, naturfilosofi och metallurgi.

Under renässansen och tidigmoderna perioder (1300-1600-talen) spelade alkemin en viktig roll i utvecklingen av vetenskap, medicin och teknik. Alkemister genomförde omfattande experiment och gav betydande bidrag till områdena kemi, metallurgi, farmakologi och studien av material. De påverkade också utvecklingen av astrologi, medicin och filosofi, och deras idéer och metoder utgjorde grunden för många av de vetenskapliga upptäckterna på 1700- och 1800-talen.