Termen "cancer" har använts för att beskriva en grupp sjukdomar som kännetecknas av okontrollerad tillväxt och spridning av onormala celler i kroppen sedan 500-talet f.Kr. Ordet "cancer" kommer från det latinska ordet "cancer", som betyder "krabba". Denna term användes av den grekiske läkaren Hippokrates för att beskriva utseendet på vissa tumörer, som han liknade med formen och spridningen av en krabbas ben.
Termen "cancer" blev allmänt använd i det medicinska samfundet för att hänvisa till maligna tumörer och har bestått till denna dag. Det används nu som en allmän term för att omfatta olika typer av neoplastiska sjukdomar, var och en med sina specifika egenskaper och ursprung i olika vävnader och organ i kroppen.
