Hur brukar cancer börja utvecklas i kroppen?

Cancer börjar vanligtvis med genetiska mutationer i en enda cell. Dessa mutationer kan få cellen att växa och dela sig okontrollerat och bilda en tumör. Med tiden kan tumören växa och spridas till andra delar av kroppen.

De flesta cancerformer tros uppstå från somatiska mutationer, som är mutationer som förekommer i andra celler än ägg- och spermieceller. Somatiska mutationer kan orsakas av exponering för miljöfaktorer, såsom ultraviolett strålning från solen eller vissa kemikalier. De kan också uppstå spontant, på grund av fel i DNA-replikeringen.

Genetiska mutationer som leder till cancer påverkar vanligtvis gener som styr celltillväxt och delning. Dessa gener kallas onkogener och tumörsuppressorgener.

Onkogener är normalt involverade i att främja celltillväxt och celldelning. När de är muterade kan de bli konstitutivt aktiva, vilket innebär att de ständigt är påslagna, vilket leder till okontrollerad celltillväxt.

Tumörsuppressorgener, å andra sidan, tjänar normalt till att bromsa celltillväxt och -delning och att reparera skadat DNA. När de är muterade kan de förlora sin förmåga att utföra dessa funktioner, vilket tillåter celler att växa och dela sig okontrollerat.

I sällsynta fall beror vissa cancerformer på mutationer i könsceller, som är mutationer som förekommer i spermier eller äggceller. Dessa mutationer ärvs och finns i celler i de tidigaste utvecklingsstadierna.