Mesmerize kommer från Franz Mesmer, en österrikisk läkare och astrolog från 1700-talet som förde fram en teori som kallas djurmagnetism. Mesmer trodde att en osynlig kraft eller vätska, som han kallade "djurmagnetism" och påstod sig kunna manipulera, kunde användas för att bota sjukdomar. Han skulle förmodligen gå in i ett tranceliknande tillstånd och göra svepande handgester och hävda att dessa rörelser hjälpte till att överföra hans djurmagnetism till patienterna.
Termen mesmerism blev populär i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet för att beskriva detta fenomen, och det utvecklades så småningom till verbet mesmerisera, som nu ofta används för att betyda "att fängsla eller hålla någons uppmärksamhet helt, ofta på ett sätt som gör dem verka hänförd eller hypnotiserad".
