Vad gjorde Joseph Goldberger för att bevisa sambandet mellan pellagra och näring?

Pellagra ansågs länge vara en smittsam sjukdom, men Joseph Goldberger försökte bevisa motsatsen. År 1915 fick Goldberger i uppdrag av US Public Health Service att undersöka ett utbrott av pellagra på landsbygden i Mississippi. Han misstänkte snart att sjukdomen var relaterad till kosten och började genomföra en rad experiment.

Han och hans kollegor bodde hos samma familjer som drabbades av pellagra och åt precis vad de åt. Trots att de kom i nära kontakt med personer med pellagra utvecklade de inte sjukdomen själva eftersom deras kost kompletterades med färska grönsaker, mjölk, ägg och kött. När pellagrafria frivilliga åt samma diet som drabbade människor utvecklade de också pellagra. Detta antydde att kosten spelade en roll i causinh pellagra, snarare än smitta.

Goldberger drog slutsatsen att pellagra var en sjukdom som orsakades av brist på specifika näringsämnen och i synnerhet brist på niacin. Denna upptäckt hade en djupgående inverkan på folkhälsan, eftersom den banade väg för utvecklingen av effektiva behandlingar och förebyggande åtgärder för pellagra.