Osmältbara kolhydrater, kända som kostfiber, absorberar vatten i matsmältningskanalen, vilket främjar bildandet av mjuk, skrymmande avföring som är lätt att passera. I tjocktarmen fermenteras vissa typer av fibrer av bakterier för att producera kortkedjiga fettsyror, såsom acetat, propionat och butyrat. Acetat och propionat absorberas i blodomloppet, medan butyrat ger energi till cellerna i tjocktarmen. Gallsyror, som hjälper till att smälta fetter, produceras i levern och släpps ut i tunntarmen. Vissa gallsyror återupptas i blodomloppet i ileum, och de återstående gallsyrorna elimineras med avföringen i tjocktarmen. Vatten, elektrolyter och vissa osmälta matrester fortsätter att röra sig genom tjocktarmen och elimineras så småningom i form av avföring.
