Hur påverkar ålderdom hjärnan?

Hög ålder kan påverka hjärnan på flera sätt. Några av de viktigaste förändringarna som sker i hjärnan med åldrande inkluderar:

1. Minskad hjärnvolym: Hjärnan tappar gradvis volym när människor åldras. Denna förlust av hjärnvävnad är mest uttalad i frontal- och tinningloberna, som är involverade i funktioner som minne, exekutiv funktion och språk.

2. Förändringar i hjärnans struktur: Förutom att tappa volym, genomgår hjärnan även strukturella förändringar med åldrandet. Dessa förändringar inkluderar uttunning av hjärnbarken, utvidgning av ventriklarna (vätskefyllda utrymmen i hjärnan) och utvecklingen av vita substansskador.

3. Neurotransmittorförändringar: Neurotransmittorer är kemikalier som överför signaler mellan nervceller i hjärnan. Nivåerna av vissa signalsubstanser, såsom dopamin, serotonin och noradrenalin, minskar med åldern. Dessa förändringar kan bidra till kognitiv nedgång och humörförändringar.

4. Ökad inflammation: Inflammation är ett naturligt svar på skada eller infektion, men kronisk inflammation kan bidra till hjärnans åldrande och neurodegeneration. Inflammatoriska markörer i hjärnan är ofta förhöjda hos äldre vuxna, även i frånvaro av någon uppenbar sjukdom.

5. Oxidativ stress: Oxidativ stress uppstår när det finns en obalans mellan produktionen av fria radikaler (instabila molekyler som kan skada celler) och kroppens förmåga att neutralisera dem. Oxidativ stress tros spela en roll i åldrandeprocessen och är förknippad med neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers.

6. Minskad neurogenes: Neurogenes, eller födelsen av nya neuroner, sker under hela livet i vissa delar av hjärnan, såsom hippocampus. Men graden av neurogenes minskar med åldern, vilket kan bidra till åldersrelaterad minnesminskning.

Det är viktigt att notera att dessa förändringar i hjärnan inte oundvikligen leder till kognitiv försämring eller demens. Många äldre upprätthåller en god kognitiv funktion och fortsätter att lära sig och engagera sig i mentalt stimulerande aktiviteter. Ändå kan de förändringar som sker i hjärnan med åldrandet öka risken för kognitiv funktionsnedsättning och neurodegenerativa sjukdomar.

Att upprätthålla en hälsosam livsstil, engagera sig i regelbunden fysisk aktivitet, hålla sig mentalt aktiv och hantera underliggande hälsotillstånd kan bidra till att mildra effekterna av hjärnans åldrande och främja kognitiv hälsa när människor blir äldre.