Vid järnbristanemi producerar benmärgen onormalt formade röda blodkroppar, inklusive pennceller. Pennceller är långsträckta, tunna och har spetsiga ändar, som liknar formen av en penna. Dessa onormala röda blodkroppar uppstår på grund av otillräcklig hemoglobinsyntes orsakad av järnbrist. Hemoglobin, som ger röda blodkroppar sin karakteristiska röda färg och syrebärande förmåga, kräver järn för sin produktion. Utan tillräckligt med järn försämras hemoglobinsyntesen, vilket leder till bildandet av onormalt formade röda blodkroppar som blyertsceller. Närvaron av pennceller i ett blodprov är ett kännetecken för järnbristanemi och hjälper till att diagnostisera tillståndet.
