Blodtransfusion som en medicinsk procedur går tillbaka flera århundraden, men på 1800-talet var praxisen kring blodtransfusioner helt annorlunda än vad som anses vara medicinskt sund enligt dagens standarder. Även om det fanns försök att experimentera med transfusion av blod mellan människor och djur, mötte dessa ansträngningar begränsningar och skepsis från större delen av det medicinska samfundet. Blodtransfusion mellan människor började få verklig vetenskaplig uppmärksamhet och dragkraft först i början av 1900-talet tack vare framsteg i förståelsen av blodgrupper och serologi.
