Ordet "influensa" har sitt ursprung i det italienska språket. Det härstammar från den italienska frasen "influenza di cielo", som bokstavligen betyder "himlens inflytande". Denna fras användes på 1400- och 1500-talen för att beskriva det utbredda utbrottet av en sjukdom som man trodde var orsakad av astrologiska influenser. Termen "influensa" antogs senare på engelska och andra språk för att hänvisa till den virusinfektion som orsakar influensaliknande symtom.
