Vad du ska veta om arsenik i miljön

Arsenik är ett naturligt förekommande grundämne som finns i jordskorpan. Det kan släppas ut i miljön genom både naturliga processer (som vulkanutbrott och vittring av stenar) och mänskliga aktiviteter (som gruvdrift, smältning och förbränning av fossila bränslen).

Arsenik är ett känt cancerframkallande ämne och exponering för det har kopplats till ett antal hälsoproblem, inklusive cancer i hud, lungor, urinblåsa och njure. Det kan också orsaka skador på nervsystemet, reproduktionssystemet och immunsystemet.

De primära källorna till exponering för arsenik för människor är förorenat dricksvatten, mat och luft. Arsenik kan också tas upp genom huden.

Dricksvatten

Den högsta tillåtna nivån av arsenik i dricksvatten som fastställts av U.S. Environmental Protection Agency (EPA) är 10 delar per miljard (ppb). Vissa samhällen i USA har dock arseniknivåer i sitt dricksvatten som överskrider denna gräns.

Arsenik kan komma in i dricksvattenförsörjningen från naturliga källor, såsom grundvattenförorening, eller från mänskliga aktiviteter, såsom gruvdrift och smältning.

Mat

Arsenik finns i en mängd olika livsmedel, inklusive ris, vete, frukt, grönsaker och kött. Mängden arsenik i maten beror på typen av mat och hur den odlas.

Ris är en av de livsmedel som oftast är förorenade med arsenik. Detta beror på att risplantor absorberar arsenik från vattnet de odlas i. Arseniknivåerna i ris kan variera beroende på typen av ris, landet där det odlas och de odlingsmetoder som används.

Luft

Arsenik kan släppas ut i luften från industriell verksamhet, såsom gruvdrift, smältning och förbränning av fossila bränslen. Arsenikutsläpp från dessa aktiviteter kan förorena luften vi andas.

Arsenik kan också släppas ut i luften från naturliga källor, såsom vulkanutbrott och skogsbränder.

Exponering för arsenik

Mängden arsenik som en person utsätts för beror på ett antal faktorer, inklusive deras plats, kost och yrke.

Människor som bor i områden med höga halter av arsenik i dricksvattnet eller luften löper ökad risk för exponering för arsenik. Människor som äter mycket ris löper också ökad risk för exponering.

Arbetare som är involverade i gruvdrift, smältverk eller annan industri som använder arsenik löper också ökad risk för exponering.

Hälsoeffekter av arsenik

Exponering för arsenik kan ha ett antal hälsoeffekter, inklusive:

* Cancer: Arsenik är ett känt cancerframkallande ämne och exponering för det har kopplats till ett antal typer av cancer, inklusive cancer i hud, lungor, urinblåsa och njure.

* Skada på nervsystemet: Arsenik kan skada nervsystemet och orsaka symtom som domningar, stickningar och svaghet.

* Skada på reproduktionssystemet: Arsenik kan skada reproduktionssystemet och orsaka problem som infertilitet och missfall.

* Skada på immunsystemet: Arsenik kan skada immunförsvaret, vilket gör människor mer mottagliga för infektioner.

Förhindra exponering för arsenik

Det finns ett antal saker du kan göra för att minska din exponering för arsenik:

* Drick filtrerat vatten: Om du är orolig för arseniknivåerna i ditt dricksvatten kan du få ditt vatten testat och filtrerat.

* Ät mindre ris: Om du är orolig för arseniknivåerna i ris kan du minska din konsumtion av ris.

* Undvik förorenad luft: Om du bor i ett område med höga halter av arsenik i luften kan du undvika att vistas utomhus.

* Bär skyddskläder: Om du arbetar i en industri som använder arsenik bör du bära skyddskläder och följa säkerhetsföreskrifter.

Om du är orolig över din exponering för arsenik bör du tala med din läkare.