Även om genetiska faktorer kan predisponera individer för fetma, är tillståndet i allmänhet inte något människor föds med. Fetma uppstår vanligtvis från ett komplext samspel av biologiska, miljömässiga och livsstilsfaktorer. Vissa genetiska störningar som Prader-Willis syndrom, Bardet-Biedls syndrom och Alströms syndrom kan dock orsaka tidig fetma på grund av abnormiteter i energireglering och aptitkontroll. I sådana genetiska fall kan individer uppvisa accelererad viktökning, ökad aptit och svårigheter att kontrollera sin vikt.
