Försvagat immunförsvar: HIV riktar sig i första hand mot och förstör en typ av vita blodkroppar som kallas CD4+ T-celler (även kallade T-hjälparceller), som är nödvändiga för att bekämpa infektioner. När viruset fortskrider försvagar det immunförsvaret, vilket gör personen mer mottaglig för ett brett spektrum av opportunistiska infektioner, vissa cancerformer och andra hälsoproblem. Med tiden är denna allvarliga försvagning av immunsystemet det som i slutändan leder till utvecklingen av AIDS (förvärvat immunbristsyndrom), det mest avancerade stadiet av HIV-infektion, som är livshotande.
