Vad är neuroblastom?

Neuroblastom är en typ av cancer som utvecklas i det sympatiska nervsystemet. Detta komplexa nätverk av nerver löper längs ryggraden och förgrenar sig för att nå vitala organ som hjärtat, lungorna, magen och binjurarna.

Neuroblastom drabbar främst små barn och står för cirka 15 % av alla cancersjukdomar som diagnostiseras hos spädbarn under ett år. Det kan inträffa före födseln (medfödd neuroblastom) eller kan utvecklas under de första åren av livet. De flesta fall diagnostiseras innan barnet fyller fem år.

Ursprunget till neuroblastom kan spåras tillbaka till de tidiga stadierna av embryonal utveckling, specifikt involverande celler som kallas "neuroblaster". Under embryobildning förökar sig neuroblaster och omvandlas så småningom till mogna nervceller. Hos individer med neuroblastom gör en genetisk mutation att normala neuroblaster förökar sig okontrollerat och bildar en tumörmassa.

Tecken och symtom på neuroblastom kan variera beroende på tumörens läge och dess tillväxtomfattning. Vanliga tecken inkluderar en smärtfri bukmassa, skelettsmärta, feber, irritabilitet och viktminskning. Dessutom kan vissa neuroblastom frigöra hormoner som leder till förhöjt blodtryck eller diarré.

Tidig upptäckt och snabb behandling är avgörande för att bekämpa neuroblastom. När det diagnostiseras i ett tidigt skede kan neuroblastom ha en relativt hög botningshastighet, särskilt om tumören är innesluten och inte har spridit sig. Behandlingsalternativ involverar vanligtvis kirurgi för att ta bort tumören, tillsammans med ytterligare terapier som kemoterapi, strålbehandling, immunterapi och stamcellstransplantation.