Vad är den heterozygota fördelen med att människor har sicklecellsdrag i områden där malaria är en stor dödsorsak?

I områden där malaria är en viktig dödsorsak har individer som bär sicklecell-egenskapen (heterozygot för sicklecell-genen) en heterozygot fördel. Detta innebär att de har en selektiv fördel gentemot individer som inte bär egenskapen.

Malaria är en parasitisk infektion som överförs genom bett av en infekterad Anopheles-mygga hona. Parasiten, Plasmodium falciparum, kommer in i blodomloppet och infekterar röda blodkroppar. Hos individer med sicklecellegenskaper gör den onormala formen på deras röda blodkroppar det svårare för malariaparasiten att invadera och fortplanta sig inom dem. Som ett resultat är det mindre benägna att individer med sicklecell-egenskaper utvecklar svår malaria och är mer benägna att överleva.

Den heterozygota fördelen med sicklecellegenskaper är särskilt uttalad i områden där malaria är mycket utbredd och där malariaparasitstammen är särskilt virulent. I dessa områden kan individer med sicklecellegenskaper ha en signifikant minskad risk att dö i malaria jämfört med individer som inte bär på egenskapen.

Den heterozygota fördelen med sicklecellegenskaper är ett exempel på hur naturligt urval kan verka på en population. I det här fallet är det selektiva trycket närvaron av en dödlig sjukdom, malaria. Individer som bär på sicklecell-egenskapen har en bättre chans att överleva och föröka sig i denna miljö, och som ett resultat ökar frekvensen av sicklecell-genen i populationen över tid.