När spreds smittkoppor?

Smittkoppor har funnits i tusentals år och var en gång en av de mest förödande sjukdomar som mänskligheten känner till. Dess exakta ursprung är osäkra, men bevis tyder på att smittkoppor kan ha sitt ursprung i det gamla Egypten eller Indien.

Med tiden spreds smittkoppor över hela världen genom handel, resor och militära konflikter. Smittkoppsepidemier har dokumenterats i många historiska berättelser, inklusive i det antika Kina, Grekland och Rom. Sjukdomen hade en betydande inverkan på befolkningar genom historien, ofta decimerade samhällen och lämnade överlevande med svåra ärr och funktionshinder.

Under den europeiska koloniseringen av Amerika introducerades smittkoppor till den inhemska befolkningen på västra halvklotet, som inte hade någon tidigare immunitet mot sjukdomen. Smittkoppsepidemier orsakade katastrofal förödelse bland ursprungsbefolkningen, vilket bidrog till befolkningsminskningen och sociala störningar som indianska stammar upplevde.

På 1700-talet blev smittkoppor ett stort problem för europeiska nationer på grund av dess höga dödlighet och de störningar den orsakade militära och ekonomiska aktiviteter. Ansträngningar gjordes för att utveckla metoder för förebyggande och behandling, vilket resulterade i utvecklingen av smittkoppsinokulering och vaccination. Inokulering av smittkoppor innebar att individer avsiktligt exponerades för smittkoppsviruset på ett kontrollerat sätt för att bygga upp immunitet, men denna praxis innebar risker och kunde leda till komplikationer.

Det utbredda antagandet av smittkoppsvaccination, som introducerades av Edward Jenner i slutet av 1700-talet, revolutionerade kampen mot sjukdomen. Smittkoppsvaccination visade sig vara ett säkert och effektivt sätt att förebygga smittkoppor och ledde gradvis till att sjukdomen minskade över hela världen. På 1900-talet hade smittkoppor till stor del utrotats genom framgångsrika vaccinationskampanjer och internationellt samarbete.

Det sista kända naturligt förekommande fallet av smittkoppor rapporterades i Somalia 1977. Oron för potentiell användning av smittkoppor som ett biovapen ledde dock till ytterligare forskning och utveckling av förbättrade smittkoppsvacciner och svarsstrategier. Världshälsoorganisationen (WHO) förklarade officiellt smittkoppor utrotade 1980, vilket gör den till den första och hittills enda mänskliga sjukdomen som helt har utrotats genom vaccinationsinsatser.