Hur vet forskare att en patogen orsakar specifik sjukdom?

Kochs postulat är en uppsättning kriterier som används för att avgöra om en specifik mikroorganism är orsaken till en viss sjukdom eller inte. Dessa kriterier föreslogs först av den tyske läkaren Robert Koch i slutet av 1800-talet, och de är fortfarande en väsentlig del av medicinsk forskning idag.

De fyra Kochs postulat är följande:

1. Mikroorganismen måste vara närvarande i alla fall av sjukdomen. Det betyder att mikroorganismen ska finnas hos alla individer som har sjukdomen, och den får inte finnas hos friska individer.

2. Mikroorganismen måste odlas i renkultur. Detta innebär att mikroorganismen måste isoleras från en infekterad individs kropp och odlas i laboratoriemiljö, fri från andra mikroorganismer.

3. Renkulturen av mikroorganismen måste orsaka sjukdomen hos friska djur. Det betyder att när mikroorganismens renodling injiceras i friska djur måste djuren utveckla samma symtom på sjukdomen som de infekterade individerna.

4. Mikroorganismen måste återisoleras från de sjuka djuren. Det betyder att samma mikroorganism som injicerades i de friska djuren måste återvinnas från djuren efter att de har utvecklat sjukdomen.

Om alla dessa kriterier är uppfyllda, anses det vara bevisat att mikroorganismen är orsaken till sjukdomen.

Kochs postulat har använts för att identifiera orsakerna till många sjukdomar, inklusive tuberkulos, kolera och mjältbrand. De är fortfarande ett viktigt verktyg för medicinsk forskning, och de fortsätter att användas för att undersöka nya och framväxande infektionssjukdomar.