Hur förebygger vacciner sjukdomar?

Vacciner verkar genom att stimulera kroppens immunförsvar att producera antikroppar mot en specifik patogen, som ett virus eller en bakterie. När kroppen senare utsätts för den verkliga patogenen kan immunsystemet snabbt känna igen och förstöra det, vilket förhindrar sjukdom.

Här är en steg-för-steg förklaring av hur vacciner fungerar:

1. Vaccination:  

Ett vaccin som innehåller inaktiverade eller försvagade (försvagade) former av patogenen eller delar av den införs i kroppen genom en spruta eller nässpray.

2. Antigenpresentation:  

Vaccinets antigener (ämnen som immunsystemet känner igen som främmande) tas upp av immunceller som kallas antigenpresenterande celler (APC).

3. Aktivering av T-celler:  

APC:erna presenterar antigenerna för T-celler, som är vita blodkroppar som spelar en central roll i immunsvaret. Vissa T-celler blir cytotoxiska T-celler som direkt kan döda infekterade celler eller cancerceller. Andra T-celler blir T-hjälparceller som hjälper B-celler att producera antikroppar.

4. Antikroppsproduktion:  

B-celler, en annan typ av vita blodkroppar, känner igen antigenerna från hjälpar-T-celler. De börjar dela sig och differentiera till plasmaceller, som producerar antikroppar.

5. Antikroppsfunktion:  

Antikroppar binder till specifika antigener på ytan av patogenen, neutraliserar den och förhindrar den från att infektera friska celler.

6. Minnescellbildning:  

När B-celler producerar antikroppar omvandlas några av dem till minnes-B-celler. Dessa minnesceller "minns" patogenen och hjälper till att ge långsiktig immunitet.

7. Snabbt svar:  

Om den vaccinerade personen senare exponeras för den verkliga patogenen, känner B-minnesceller snabbt igen den och börjar producera antikroppar, vilket gör att immunsystemet snabbt kan neutralisera patogenen innan den kan orsaka sjukdom.

Vacciner är mycket effektiva för att förebygga många infektionssjukdomar, och immuniseringsprogram har avsevärt minskat förekomsten av sjukdomar som mässling, polio och stelkramp över hela världen. Vaccination är fortfarande en kritisk folkhälsoåtgärd för att skydda individer och samhällen från sjukdomar som kan förebyggas.