Hur spreds den stora pestsjukdomen?

Den stora pesten, även känd som digerdöden, spreds främst genom bett av infekterade loppor som bärs av svarta råttor (Rattus rattus ). Dessa råttor var vanliga på handelsfartyg och i hamnstäder, vilket underlättade den snabba spridningen av sjukdomen längs handelsvägar. När de går ombord på fartyg och etablerar angrepp kan de infekterade lopporna överföra Yersinia pestis - det orsakande ämnet för pesten - till både råttor och människor.

När en infekterad loppa bet en människa, kom bakterierna in i huden och färdades genom lymfsystemet för att nå närliggande lymfkörtlar, vilket vanligtvis orsakar bubo eller smärtsamma svullnader i ljumsken, armhålorna eller nacken. I allvarliga fall kom infektionen in i blodomloppet genom ett komprometterat lymfsystem och utvecklades till den septicemiska formen av pesten; om lungorna blir infekterade kan det leda till lungpest och överföras genom luft mellan människor.

Denna process bidrog till sjukdomens utbredda överföring och förödande inverkan under dess första och efterföljande pandemier i hela den medeltida världen från mitten av 1300-talet och framåt. Handel och resor, särskilt genom hamnar i större handelsstäder, bidrog ytterligare till spridningen av sjukdomen över stora avstånd och underlättade kontakten med smittbärare och smittkällor.