Vad händer när andningsorganen och matsmältningsorganen möts?

När andnings- och matsmältningssystemet möts sker det i nivå med svalget och epiglottis. Svalget är en gemensam väg för både luft och mat. Det är ett muskelrör som förbinder näshålan och munhålan med struphuvudet och matstrupen.

Under andning passerar luft genom näshålan eller munhålan och färdas ner i svalget. Samtidigt, under sväljning, kommer mat in i munhålan och drivs bakåt av tungan mot svalget.

Vid korsningen av svalget finns en liten flik av vävnad som kallas epiglottis. Under sväljning rör sig epiglottis för att täcka öppningen av struphuvudet, vilket förhindrar mat från att komma in i luftvägarna. Detta säkerställer att maten leds in i matstrupen och inte blockerar luftvägarna. Reflexmässigt stannar andningen tillfälligt tillfälligt under sväljning för att underlätta en säker väg för mat in i matsmältningssystemet.

När sväljningen är klar återgår epiglottis till sitt viloläge, vilket låter luft strömma fritt in i struphuvudet och lungorna.

Korrekt koordination mellan andnings- och matsmältningssystemet är avgörande för att förhindra aspiration, vilket är oavsiktligt inträde av mat, vätskor eller saliv i luftvägarna. Denna koordination åstadkoms genom ett komplext samspel av muskler, nerver och sensoriska receptorer i svalget och omgivande strukturer.