Processen genom vilken mat rör sig genom matsmältningskanalen kallas peristaltik. Peristaltiken är en serie ofrivilliga muskelsammandragningar som flyttar mat från matstrupen till magsäcken, genom tunntarmen och slutligen till tjocktarmen. Musklerna i matsmältningskanalen koordineras av nervsystemet, som skickar signaler för att få musklerna att dra ihop sig och slappna av. Peristaltiken underlättas också av närvaron av hormoner och matsmältningsenzymer, som hjälper till att bryta ner maten och underlättar dess passage genom matsmältningskanalen.
