Matsmältningssystemets uppgift är att bryta ner maten till mindre komponenter som kan tas upp i blodomloppet. Denna process börjar i munnen, där saliv bryter ner kolhydrater, och fortsätter i magen, där magsyra och enzymer bryter ner maten ytterligare. Maten passerar sedan in i tunntarmen, där den bryts ner ytterligare av enzymer från bukspottkörteln och galla från levern. Näringen från maten tas sedan upp i blodomloppet genom tunntarmens väggar. Eventuella kvarvarande avfallsprodukter leds in i tjocktarmen, där de så småningom elimineras från kroppen.
Sammanfattningsvis är matsmältningssystemets huvuduppgifter:
- Mekanisk nedbrytning av mat i mindre bitar
- Kemisk nedbrytning av mat till näringsämnen som kan tas upp
- Absorption av näringsämnen i blodomloppet
- Eliminering av slaggprodukter från kroppen
