Under en aktionspotential i en muskelcell drivs depolariseringsfasen i första hand av inflödet av natriumjoner (Na+) in i cellen. Detta inträffar när spänningsstyrda natriumkanaler i muskelcellsmembranet öppnas, vilket gör att Na+-joner kan rusa in i cellen, vilket orsakar en snabb ökning av membranpotentialen som kallas aktionspotential. Samtidigt öppnas också spänningsstyrda kaliumkanaler i muskelcellmembranet, vilket gör att kaliumjoner (K+) kan strömma ut ur cellen. Emellertid är utflödet av K+-joner långsammare än inflödet av Na+-joner, vilket resulterar i en positiv nettoladdning inuti cellen och genererar aktionspotentialen. Återpolariseringsfasen av aktionspotentialen inträffar när natriumkanalerna stänger och kaliumkanalerna förblir öppna, vilket gör att K+-joner kan fortsätta att strömma ut ur cellen, vilket återställer den vilande membranpotentialen.
