Petit mal-anfall, även kända som frånvaroanfall, kännetecknas av en tillfällig förlust av medvetande och medvetenhet som vanligtvis bara varar i några sekunder. Det innebär inte kramprörelser. Under sådana avsnitt verkar det som om de helt enkelt stirrar ut i rymden. Människor kan återhämta sig snabbt efter sin episod av anfall och kan vanligtvis återuppta aktiviteter när det upphör. De brukar kännas som om inget konstigt någonsin hänt. De flesta personer återfår omedelbar funktion och fortsätter aktiviteten på exakt eller mycket nära den plats eller den åtgärd där den greps av attacken. Detta kan hända hundra gånger om dagen under perioder av veckor (med uppehåll eller perioder av relativ frihet), varefter alla attacker verkar försvinna lika mystiskt som de började.
