Soldater under första världskriget drabbades av dysenteri av att de fick i sig förorenad mat eller vatten. Skyttegravarna där soldaterna levde och kämpade översvämmades ofta med vatten, som blev förorenat med avfall från människor och djur. Detta vatten var ofta den enda källan till dricksvatten för soldaterna, och de hade inget sätt att rena det. Dessutom var maten som tillhandahölls till soldaterna ofta dåligt förberedd och förvarad, och var också en källa till förorening. Kombinationen av förorenad mat och vatten ledde till en hög förekomst av dysenteri bland soldater.
Dysenteri är en diarrésjukdom som kan orsaka allvarlig uttorkning, elektrolytobalanser och undernäring. Det kan leda till döden om det inte behandlas. Symtomen på dysenteri inkluderar feber, buksmärtor och blodig diarré. Sjukdomen kan behandlas med antibiotika, men dessa var inte allmänt tillgängliga under första världskriget. Som ett resultat av detta dog många soldater som fick dysenteri av sjukdomen.
