Hur vacciner stoppade smittkoppor

Smittkoppor var en mycket smittsam sjukdom orsakad av variolaviruset som dödade miljontals människor genom historien. Symtom på smittkoppor inkluderade feber, huvudvärk, muskelvärk och utslag som utvecklades från röda knölar till fyllda blåsor som så småningom bildade skorpa och lämnade ärr. Sjukdomen var ofta dödlig, med en dödlighet på 30 % eller högre.

Utvecklingen av smittkoppsvaccinet

På 1700-talet skedde ett genombrott i kampen mot smittkoppor i och med utvecklingen av smittkoppsvaccinet. Vaccinet utvecklades av Edward Jenner, en engelsk läkare som observerade att mjölkpigor som hade exponerats för kokoppor, en lindrig sjukdom som orsakade kokoppor på händerna, var immuna mot smittkoppor. Jenner antog att exponering för kokoppor på något sätt skyddade mot smittkoppor.

År 1796 genomförde Jenner ett experiment där han vaccinerade en ung pojke vid namn James Phipps med kokoppsmaterial. Han exponerade sedan James för smittkoppor, och pojken utvecklade inte sjukdomen, vilket visade att kokoppsvaccinet var effektivt för att förebygga smittkoppor.

Smittkoppsvaccinets spridning

Jenners upptäckt av smittkoppsvaccinet var en stor vändpunkt i kampen mot sjukdomen. Vaccinet antogs snabbt över hela världen, och smittkoppsvaccination blev obligatoriskt i många länder. Som ett resultat minskade förekomsten av smittkoppor dramatiskt.

Utrotningen av smittkoppor

1959 lanserade Världshälsoorganisationen (WHO) ett globalt program för utrotning av smittkoppor. Programmet involverade massvaccinationskampanjer i länder där smittkoppor fortfarande var endemiska. År 1977 hade smittkoppor utrotats från världen, vilket gjorde den till den första sjukdomen som helt eliminerades genom vaccination.

Arvet efter smittkoppsvaccination

Utrotningen av smittkoppor är en av de största folkhälsoprestationerna i historien. Smittkoppsvaccination har räddat otaliga liv och förhindrat otaliga lidande. Idag administreras smittkoppsvaccin inte längre rutinmässigt eftersom sjukdomen har utrotats, men det förblir ett viktigt verktyg i folkhälsoarsenalen i händelse av ett potentiellt utbrott.