Ett aktivt virus förstör inte en cell. Istället kapar den cellens maskineri för att replikera och producera fler viruspartiklar, vilket effektivt äventyrar och manipulerar cellens normala funktioner till sin egen fördel. När viruset har replikerats färdigt lämnar det vanligtvis cellen, vilket kan orsaka att cellen spricker och släpper ut de nybildade virusen i miljön. Beroende på typen av virus och värdcellen kan den infekterade cellen genomgå olika effekter, inklusive men inte begränsat till celldöd, förändrad metabolism eller dysfunktion.
