Hur kan ett dött protein föröka sig och infektera?

Virus är tekniskt sett inte levande, så de reproducerar eller infekterar inte på samma sätt som levande organismer gör. Virus består av genetiskt material inneslutet i en proteinhölje. De kan replikera endast genom att infektera levande celler och utnyttja deras cellulära maskineri.

Virus består av antingen DNA eller RNA, men inte båda.

För att infektera en cell fäster ett virus sig först till specifika receptorer på cellytan. Denna bindning beror på vilken typ av virus och den cell den riktar sig till. Efter bindning injicerar viruset sitt genetiska material (antingen DNA eller RNA) i cellens cytoplasma.

Väl inne i cellen transkriberas och översätts det virala genetiska materialet av värdcellens maskineri för att producera nya virala komponenter, inklusive proteiner och fler kopior av det virala genomet. Dessa komponenter sätts sedan samman till nya, helt infektiösa virus i värdcellen. Cellen kan producera hundratals till tusentals nya viruspartiklar, som sedan frigörs genom att cellmembranet brister och kan fortsätta att infektera andra mottagliga celler.

Därför fortplantar sig virus inte på egen hand utan förlitar sig på levande värdceller för att replikera och spridas.