Emfysem är en typ av kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) eftersom den orsakar luftflödesbegränsning i lungorna som inte är helt reversibel. Vid emfysem skadas och förstörs alveolerna i lungorna, vilket leder till förlust av elasticitet och ökat luftvägsmotstånd. Detta gör det svårt för luft att röra sig in och ut ur lungorna, vilket resulterar i andnöd, väsande andning och hosta.
Den andra huvudtypen av KOL är kronisk bronkit, som kännetecknas av inflammation och slembildning i bronkierna. Medan emfysem och kronisk bronkit ofta betraktas som separata tillstånd, uppstår de ofta tillsammans och kallas KOL.
