Nackdelarna med solvärmeenergi

Varje storskaligt projekt medför vissa inneboende nackdelar. Solvärmekraftverk utsätts för flera utmanande men inte oöverstigliga hinder som inte är gemensamma för andra insatser. Miljömässiga fördelar kompenseras av giltiga farhågor medan den teknik som krävs för att verkligen förfara solenergi som en livskraftig energikälla ligger under vikten av svår att hitta finansiering.

Miljökonsekvenser

En produkt &s kolavtryck bestäms inte bara av vad produkten själv producerar utan av den mängd energi som krävs för att tillverka den. Soluppsamlare tillverkas i fabriker som kraftigt drivs av fossila bränslen med hjälp av material som bryts med fossila bränslen så att även om el som genereras vid en solvärmeanläggning är utsläppsfri har tillverkningsprocessen fortfarande en betydande inverkan på miljön både på land och i luft.

Dessutom är elproduktion från vilken energikälla som helst vattenintensiv. Solvärmeanläggningar kräver vatten för ånga för att driva generatorn såväl som för kylning och tvättning av utrustningen. Enligt en US Department of Energy rapport till kongressen äldre &en gång genom ” kylsystem som utnyttjar upp till 27 000 liter vatten per megawatt eller MW av producerad energi. Nyare förångningskylningstekniker minskar antalet till cirka 500 till 600 liter per MW vilket är ungefär lika med vattenanvändningen vid en typisk koleldad anläggning.

Lagringsproblem

Inget sant genombrott i solenergi vare sig den är koncentrerad solkraft eller CSP eller solceller är möjlig utan ett tillräckligt och kostnadseffektivt sätt att spara energi. Solvärmeanläggningar producerar givetvis bara el när solen skiner vilket gör molniga dagar och nattetid ett hinder för det stadiga flödet av elektricitet som nationens kraftnät behöver.

Forskare vid Massachusetts Institute of Tekniken experimenterar med billiga katalysatorer som kan dela vatten i väte och syre med el producerad under dagen så att solvärmeverk kan använda den energi som lagras i väteens kemiska bindningar för att generera kraft på natten med hjälp av bränsleceller men arbetet är långt ifrån fullständigt. Alternativt kan experimentella värmeöverföringsmaterial som smält salt fälla upp värmeenergin som genereras av ett solvärmeverk för användning senare under nattetiden. Men den mest framgångsrika anläggningen för att göra det 2010 Andasol-stationen i Spanien får bara en extra sex timmars elproduktion från processen. Det är en hälsosam start men dygnet runt dygnet runt via någon form av lagringsteknik måste bli en verklighet för att göra solenergi livskraftig över hela världen.

Kostnad

En av fördelarna med solvärmeffekt generationen njuter över sin nära kusin solceller eller PV är att den kan göras på mycket större skala mindre expensivt än PV. Fördelen blir dock en nackdel när det gäller finansiering av dessa stora projekt. Kostnaderna är fortfarande betydligt högre än kolanläggningar baserade på energiproducerande enheter vilket gör initiala utbetalningar skrämmande för potentiella investerare. Mer pengar har gått in i mindre PV-projekt på grund av lägre risk och mindre pengar på framsidan enligt Jonathan Fahey som skriver för "Forbes Magazine" i juli 2010.