Hur håller kroppen blodsockernivåer i kontroll?

Glukos är den främsta energikällan för kroppen. Faktum är att det normalt är det enda bränsle som används av hjärnans nervceller kallas neuroner. Neuroner kan inte lagra överskott av glukos för back-up energi så en konstant tillförsel måste finnas tillgänglig i blodet. Men försörjningen måste hållas i tät balans eftersom för mycket socker i blodet orsakar skador på celler i hela kroppen. Kontroll av mängden glukos i blodet beror på två hormoner som produceras och utsöndras av bukspottkörteln.

Bukspottkörtel

Bukspottkörteln är ett ovanligt organ eftersom det tjänar två funktioner. En del av bukspottkörteln är en endokrin körtel som producerar och utsöndrar hormoner. Det är också en exokrin (eller matsmältnings) körtel som producerar enzymer som behövs av tunntarmen för att bryta ner och absorbera proteiner fetter och kolhydrater.

Endokrina funktion i bukspottkörteln

Den endokrina funktionen i bukspottkörteln är ansvarig för att reglera mängden glukos (socker) i blodet. I hela bukspottkörteln finns strukturer som heter Langerhansöar. Två typer av celler i öarna är alfa- och betaceller. Alfa-cellerna omfattar ca 25 procent av öarna. De är ansvariga för att utsöndra ett hormon som kallas glukagon. Betacellerna står för cirka 75 procent av öarna. De producerar och utsöndrar ett hormon som kallas insulin. Kapillärer som omger öarna tillåter hormonerna att utsöndras direkt i blodet.

Glukagon och insulin

Glukagon ökar mängden glukos i blodet genom att accelerera hastigheten vid vilken levern omvandlar lagrad glykogen till glukos och släpper ut det i blodet. Insulin minskar mängden glukos i blodet genom att transportera glukos från blodet och in i muskelcellerna. Det stimulerar också omvandlingen av glukos tillbaka till glykogen så att den kan lagras.

Control

Receptorer i bukspottkörteln upptäcker mängden glukos i blodet vilket i sin tur stimulerar antingen utsöndringen av glukagon eller insulin. Kontrollen är baserad på en negativ återkopplingsslinga. Glukagon orsakar en ökning av blodsockret vilket i sin tur stimulerar beta-cellerna att utsöndra insulin eftersom nivåerna ökar för mycket. På motsatt sätt orsakar insulin en minskning av blodsockret som stimulerar alfaceller för att frisätta glukagon för att motverka nivåer som kan vara för låga. Denna snäva kontroll upprätthåller en balans av blodsocker som skyddar kroppen mot skadliga effekter av mycket varierande nivåer.

Somatostatin

Andra celler i bukspottskörtlarna hemliga somatostatin som hämmar flera olika hormoner i kroppen inklusive humant tillväxthormon insulin och glukagon. Det spelar en viktig roll eftersom hormoner som humant tillväxthormon indirekt stimulerar frisättningen av insulin.