Tidiga stadier av leversjukdom

Vissa livshotande hälsoförhållanden utvecklas snabbt och dramatiskt men andra smygar sig gradvis på dig. Den senare är vanligare med de flesta leversjukdomar som påverkar amerikanerna som vanligtvis utvecklas under många år - ofta utan uppenbara symptom i de tidiga stadierna. Men gör inget misstag leversjukdom är allvarlig verksamhet. Långvarig leversjukdom och cirros är den 12: e ledande dödsorsaken i USA enligt 2013-statistik publicerad av Centers for Disease Control and Prevention. De tidiga stadierna av leversjukdomar är markerade av förändringar i levercellerna följt av vävnadskada och inflammation som utlöser leverärrning.

Infektiös invasion

Förändringar i leverceller representerar den tidigaste utlösande händelsen i utvecklingen av leversjukdom. När det gäller viral hepatit - som hepatit C och hepatit B - reser virus genom blodomloppet och invaderar ett stort antal leverceller. En gång inuti cellerna stör virusen normala funktioner när de installerar butiken för att producera nya virus. Dessa nya virus invaderar därmed intilliggande leverceller sprider infektionen i levern.

Onormal ackumulering

Med icke-smittsamma leversjukdomar samlas ämnen i leverceller i onormalt stora mängder. I icke alkoholhaltig fettsleversjukdom eller NAFLD förekommer fettuppbyggnad i levercellerna. Denna allt vanligare leversjukdom bland amerikanerna finns ofta hos personer med fetma och /eller typ 2-diabetes. Fettuppbyggnad inom leverceller är också karakteristisk för tidig alkoholhaltig leversjukdom. Onormal uppbyggnad av järn i leverceller som med den ärftliga sjukdomen som kallas hemokromatos är ett annat exempel på onormal ackumulering som kan stimulera leversjukdom. Dessa initiala händelser leder ofta till skador på levervävnad. Störning av normal aktivitet inom de drabbade levercellerna leder vanligen till deras död. När leverceller dör läcker deras inre innehåll in i blodomloppet. Ett enzym som kallas alaninaminotransferas eller ALT förekommer i koncentrerade mängder i leverceller. Detektion av en förhöjd ALT-nivå i blodet är ofta en av de första tecknen på leversjukdom i tidigt stadium.

Inflammation

Levercellsdöd och virusinfektion - ensam eller i kombination - signalerar immunförsvaret system att något är fel. Immunsystemet svarar med en normal reaktion som kallas inflammatoriskt svar. På kort sikt fungerar detta svar som en röd alert i kroppen. Detta resulterar i rekrytering av legioner av immunceller till platsen för skada för att bekämpa möjliga invaderande bakterier och städa upp och reparera vävnadsskador. Om emellertid den inciterade skademildan inte kan kontrolleras - på grund av att det inte går att rensa infektionen eller en pågående leverskada som fett eller järn i levercellerna blir den inflammatoriska reaktionen kronisk och skadlig.

Scarring

Med pågående destruktion av leverceller och kronisk inflammation bildar ärrvävnad i levern. Denna bildning av ärrvävnad är känd som leverfibros. Eftersom levern är mycket elastisk stör små mängder fibros inte signifikant den totala leverfunktionen. Med tiden bygger mängden ärrvävnad upp om orsaken till leverskador inte elimineras eller stoppas. Stora mängder leverfibros kan så småningom leda till leversjukdom i senstadiet inklusive cirros - förvrängning av levern genom ärrvävnad - och eventuellt leverfel.

Medicinsk rådgivare: Tina St. John MD