Hur är myrror?

En gammal sjukdom miltbrand är ett paraplybeteckning för dussintals stammar av bakterien Bacillus anthracis. Förödande för boskap dödar anthraxceller värdorganismer genom att släppa två typer av toxiner. När cellerna multiplicerar i systemet ökar koncentrationen av toxiner till dödliga nivåer.

Risken för miltbrand (och anledningen till att militären och terroristerna söker det som ett biologiskt vapen) är att det bildar endosporier - en hård struktur som skyddar cellen medan den går in i vilande viloläge. Endosporer tillåter mjältbrand att överleva i mark päls kläder eller andra obehagliga miljöer i flera år. När endosporan går in i en värd "reaktiverar den" och börjar reproducera snabbt.

Mänskliga smutsar kan infektera värdar genom att landa på huden eller förtäring. Den dödligaste infektionsformen inträffar emellertid när sporerna inandas.

Vapenmältning

Den faktiska processen för att tillverka vapensköldbrand är klassificerad (och med goda skäl). Med detta sagt använder de militära forskarna som skapar detta biologiska vapen med massförstörelse mest sannolikt samma protokoll som medicinska forskare använder för att odla virulenta miltbrandsporer för att testa effekten av miltbrandvacciner. Skillnaden är emellertid att de militära forskarna inducerar endosporbildning torkar sporerna och kombinerar dem med kemiska "stabilisatorer" som hjälper sporerna att hålla sig luftburna längre.

Massproduktion av bakterierna

Vissa militära biodefense laboratorier (t.ex. Fort Detrick) förvarar frystorkade sporer av särskilt virulenta miltbrandstammar såsom Ames och Vollum. För att massor producera dessa sporer aktiveras och odlas de frystorkade sporerna.

Först löses de frystorkade sporerna i 1 ml saltlösning spridas på en närings agar petriskål och får inkuberas vid 37 grader Celsius i 24 timmar. Kolonierna som bildas överföres sedan till sina egna näringsämnes-petriskålar och tillåts inkuberas ytterligare.

Sporformation

När tillräckligt många kolonier har bildats måste forskarna återskapa de "miljöbelastningar" som orsakar miltbrand celler för att odla de skyddande endosporerna. Eftersom mjältbrand är en aerob organism börjar sporeprocessen genom att minska mängden syre i miljön. Petriskålarna placeras i en förseglad kammare och koldioxid pumpas in tills gasen utgör 50 procent av det totala lufttrycket. Samtidigt sänks temperaturen inuti kammaren till 20 grader Celsius.

Rensning

Efter 24 till 48 timmar överförs kolonierna från petriskålarna till saltlösningar med pH-nivåer balanserade för att efterlikna en däggdjursvärd. Dessa lösningar laddas i en centrifug vilket hjälper till att separera sporerna från mindre täta föroreningar. När varje skikt av föroreningar avlägsnas tillsätts mer avjoniserat vatten till sporerna för efterföljande omgångar av centrifugalseparation.

Torkning

När renad tillsätts speciella kemikalier (i stor utsträckning klassificerade) till spore-vattenblandningen . Ur det som kan sammanfogas från nyhetsrapporter verkar kiseloxid vara en sådan kemikalie även om det kan finnas andra. Denna berikade blandning omvandlas till pulver med användning av en maskin som kallas en spraytorkare. Vid spraytorkning separeras en vätska i tusentals mikroskopiska droppar genom att passera genom en hög precisionsfördelare. Dessa droppar sprutas direkt in i en uppvärmd kammare; kombinationen av värme låg fuktighet och stort förhållande mellan ytan och volymen av dropparna gör att vattnet indunstas direkt. Som ett resultat utgör kiseldioxid och andra speciella kemikalier ett partiellt skal runt de enskilda sporerna.

Detta skal hjälper till att hindra sporerna att klumpa samman på grund av fuktighet. Mindre klumpning betyder mindre partikelstorlekar vilket innebär att de vapnade sporerna kommer att förbli i luften längre och till och med kringgå vissa filterkvaliteter.