En period av åtstramningar är en tid av ekonomiska svårigheter och begränsningar, typiskt kännetecknad av minskade utgifter och ökad beskattning. Det påtvingas ofta som svar på en ekonomisk kris eller lågkonjunktur för att minska regeringens budgetunderskott och stabilisera ekonomin. Under en period av åtstramningar minskar regeringar de offentliga utgifterna, till exempel på sociala välfärdsprogram, och kan höja skatterna för att minska statsskulden. Detta kan ha en negativ inverkan på ekonomisk tillväxt och sysselsättning.
