Brösten börjar förbereda sig för att producera mjölk under andra hälften av graviditeten. Vissa människor kan till och med uppleva utsläpp av råmjölk, eller "vitt guld", en typ av förmjölk, under denna period. När moderkakan stöts ut under förlossningen, orsakar det en minskning av nivåerna av progesteron, vilket sedan utlöser en ökning av prolaktinhormonet. Prolaktin, tillsammans med andra hormoner som östrogen och progesteron, stimulerar alveolerna (mjölksäckarna) i bröstvävnaden att producera mjölk. Dessutom spelar hormonet oxytocin, som orsakar livmodersammandragningar under förlossningen, också en roll för att utlösa "mjölksutstötningen" eller "sänkningsreflexen". När ett barn diar stimulerar det bröstvårtan och skickar en signal till hjärnan att frigöra oxytocin, vilket gör att musklerna runt alveolerna drar ihop sig och frigör mjölk.
